Жар-птица: Глава о космосе

Космос не прощает ошибок. Экипаж исследовательского корабля «Икар-17» знает это лучше других. Они летят к окраине Солнечной системы, чтобы изучить аномалию, которую земные учёные окрестили «Сферой Дайсона». Но когда корабль достигает цели, выясняется страшное: сфера не пуста. Внутри — мёртвая звезда, вокруг которой вращается рукотворное кольцо, испещрённое рунами неизвестной цивилизации. Первая же попытка контакта оборачивается катастрофой: бортовой ИИ сходит с ума, а капитан начинает слышать голоса, зовущие его вглубь кольца. Команда разделяется: одни хотят уничтожить артефакт, другие — расшифровать послание, но с каждым часом корабль всё сильнее меняется, превращаясь в ловушку из металла и чужой воли.

Среди хаоса младший инженер Аянами находит в архивах старую запись, сделанную сто лет назад. На ней — её собственная мать, которая утверждает, что уже видела это кольцо, и что оно — не машина, а кокон. Внутри него спит существо, которое питается страхом и надеждой астронавтов. Чтобы выбраться, экипажу придётся не взрывать кольцо, а разбудить его обитателя, сыграв с ним в игру, правила которой диктует сама Жар-птица. Но цена за пробуждение — память каждого из них. И когда последний иллюзорный слой реальности спадает, Аянами понимает: «Икар-17» никогда не покидал Землю, а весь полёт — лишь симуляция, созданная для того, чтобы выбрать того, кто достоин нести огонь дальше.